La lunghezza focale è la distanza misurata sull'asse ottico, tra il piano centrale di una lente sottile equivalente (o dalla superficie dello specchio) e il punto dell'immagine convergente sul piano di focalizzazione, dei raggi paralleli emessi da un "punto luce" posto all'infinito. In sostanza, la lunghezza focale ("f ", nelle figure) è l'inverso del potere diottrico di una lente o di uno specchio, misurati in metri.